.

Leide das Neves Ferreira al lado de una de las máquinas como la desguazada. Fuente, 2

.

El 13 de septiembre de 1987, Roberto dos Santos Alves y Wagner Mota Pereira, dos chatarreros a tiempo parcial de la ciudad brasileña, entraron en el edificio abandonado del Instituto de Radioterapia de Goiania, buscando morralla y metal para vender a buen precio. Con una de sus viejas carretillas consiguieron recopilar más de 600 kg de plomo y acero; fundamentalmente extraídos de una de las máquinas de teleterapia de la clínica, que también se llevaron. Sin saberlo estaban desmembrando un peligroso equipo radiológico cargado de cloruro de cesio.

Mano de uno de los chatarreros afectados con un de las irradiaciones de la cápsula. Fuente (pdf)

.

Los chatarreros empujaron la pesada carretilla hasta la casa de Santos Alves, y así poder desmenuzar con tiempo su botín. Nada hacía presagiar a los incautos que esos 600 metros de recorrido iban a ser levantados —literalmente— por decenas de excavadoras unas semanas más tarde, para filtrar y limpiar hasta el último gramo de tierra contaminada.

Una vez allí y a golpe de martillo, fragmentaron todo el equipamiento para poder clasificar el material. Un pequeño cilindro —del tamaño de un dedal— se desprendió de la máquina. Era la cápsula del componente radiactivo. Un robusto tubo de plomo y acero que contenía la fuente. Ésta giraba libremente dentro del dedal y sólo irradiaba y emitía luz cuando coincidía con una pequeña ventana de iridio del cerramiento exterior. Un pequeño farol ‘eterno’ a modo de juguete divertido y peligroso.

Zona Cero y procesos de descontaminación. Fuente (pdf)

.

Ambos intentaron abrir el cilindro para sacar lo que creían eran unos gramos de pólvora antes de desistir y vendérselo a su compañero y tío de la niña. Esto les salvó la vida. Devair Alves Ferreira consiguió romper la cobertura de la cápsula para sacar el polvo azul. Tenía una idea en la cabeza. Intentar fabricar el anillo más fascinante y mágico que nunca habría visto su mujer. Convocó a todo el vecindario para jugar y tocar la piedra y los polvos fluorescentes que de ella se desprendían. El padre de Leide se tatuó una cruz en el abdomen con la piedra. Otros se maquillaron la cara con pinturas luminosas ‘de guerra’ o esparcieron el polvo por los corrales para el jolgorio animal. Su sobrina jugó con los polvos mientras merendaba su bocadillo, aquella fatídica noche…

Dos días después comenzaron los problemas. Los dos chatarreros empezaron a vomitar cruelmente entre estertores febriles, achacando los síntomas a una mala digestión. Acabaron en el hospital en la sección de enfermedades tropicales. Pronto se dieron cuenta en el barrio que algo no funcionaba. Más de 600 personas estuvieron en contacto directo con el cesio antes de que la tía de Leide barruntara una relación directa entre la piedra mágica y los cuerpos hinchados y literalmente llenos de quemaduras de sus amigos y familiares.

Imagen del cementerio nuclear de Goiania con los contenedores de material contaminado. Fuente

.

Dentro de la funesta cadena de determinaciones erróneas, la señora Gabriela Maria Ferreira decidió llevar la piedra para que la examinara la máxima autoridad sanitaria de su barrio: el veterinario. Ante las sospechas, éste decidió aconsejar que se trasladara con la piedrecita y sus polvitos al hospital de la ciudad. Gabriela metió el cesio en una bolsita de plástico y cogió un abarrotado autobús de línea hasta el hospital municipal. Todo este operativo sería más tarde imitado y ensayado por las autoridades en el estadio olímpico de la Goianía para intentar establecer un protocolo de aislamiento de los contaminados y estudiar el recorrido de la sustancia en su fatal viaje. Allí acudieron cientos de personas para ducharse y descontaminarse.

Al llegar al hospital, la señora Gabriela soltó encima de la mesa del doctor Paulo Roberto Monteiro el Cesio 137. Paulo sospechó su procedencia y lo llevó inmediatamente metido en un saco a una zona sin gente, dejándolo todo en una silla en el centro del patio trasero. Una vez identificado se evacuó el hospital y se procedió a su retirada. Para ello una grúa descolgó una tubería gigante sobre la silla y los restos radiactivos. Luego se derramó una tonelada de hormigón sobre el conjunto para poder extraerlo completo y de una sola pieza. Gabriela falleció en ese mismo hospital el 23 de octubre.

Restos del Cesio 137 y la cápsula de iridio sobre la silla del Hospital Municipal. Fuente

.

Inicialmente murieron cuatro personas por síndrome de radiación aguda, y otras cuatro en los siguientes cuatro años. 5000 personas vivían en el área de riesgo, pero el operativo estableció que sólo 600 fueron víctimas de una radiación excesiva; por encima de los 0,3 Sv. Sin embargo, el llamado ‘estrés crónico’ afecta a toda la ciudad desde entonces, impregnada del miedo y la ignorancia a las consecuencias de aquella maldita radiación. Hasta ese fatídico día, nadie sabía lo que significaba la palabra radiactividad en aquel pequeño barrio de Goiania. El miedo trajo la falsa crisis; el comercio descendió un 60% en la ciudad. Nadie quería salir a comprar ropas ni alimentos por temor a contaminarse. En el entierro de las víctimas, los ataúdes de plomo fueron apedreados por la multitud, en protesta por la cercanía del sepelio a sus viviendas. Varias manzanas de la ciudad fueron literalmente demolidas y convertidas en escombros, que todavía permanecen amontonados en un depósito a ‘cielo abierto’ y a 18 kilómetros de la ciudad. Una fundación con el nombre de Leide recuerda y vela todavía por los derechos de los más afectados.

.

The Goiania Incident

.

El accidente destapó el caos y descontrol en la delegación que vigila las dosis radiactivas de los componentes radiológicos. Como prueba, más del 40% de las consultas de control anuales a clínicas y centros quedaban sin contestar. La comisión de energía nuclear brasileña (CNEN) no recibió ninguna notificación tampoco del cambio de propietario o demolición de las máquinas de aquella clínica, según la licencia concedida en 1971. El cesio llevaba 3 años abandonado allí hasta su robo. Por lo tanto, se estableció que la responsabilidad en los homicidios por negligencia recaía sobre los tres médicos que gestionaban las máquinas. Pero como el accidente ocurrió antes de la promulgación de la Constitución Federal del 88, los médicos no pudieron ser declarados responsables al no ser los compradores ‘reales’ del equipamiento. Hoy viven ejerciendo la misma actividad cerca de los afectados por el ‘estrés crónico’ derivado del incidente.

Fuentes:

La referencia a la historia la encontré, de casualidad, en un enlace al blog. Otras fuentes consultadas:

• Cesium Radiation Dispersal Disaster in Goiania, Brazil
• The Radiological Accident in Goiania
• La piedra Azul
• Wikipedia
• El brillo azul de la muerte

Si te ha interesado esta entrada, no deberías perderte:

-Las chicas radiactivas

-Petróleo para nosotros, crudo para ellos

-El hombre que atravesó una montaña.

.

.

menéame si te pareció interesante y mira más comentarios. Gracias !

Vota la anotación en Bitacoras.com. Gracias!

Twitea esta entrada o sigue el Twitter de Kurioso . Gracias!

(Seguir leyendo en Amazings.es. Un placer colaborar con la mejor comunidad de divulgación científica de la blogosfera española )

.

Karen Wetterhahn posando para una entrevista y en su laboratorio. Fuente, 2

.

menéame si te pareció interesante y mira más comentarios. Gracias !

.

Vitaly Kaloyev durante el juicio  y restos de uno de los aparatos siniestrados. Fuente, 2

.

Las autoridades alemanas desaconsejaron que los familiares de las víctimas participaran en los trabajos de búsqueda de los cuerpos pero, Vitaly Kaloyev —un arquitecto ruso que había perdido a su mujer y dos hijos en el accidente— fue el primero en llegar al lugar y el primero en ofrecerse con empeño para colaborar en las tareas. Vitaly, afincado por entonces en Barcelona, había sido también viceministro de vivienda de Osetia del Norte, por lo que la jefatura aceptó su colaboración.

El panorama era dantesco, con decenas de cadáveres mutilados y cercenados por la violencia de un choque increíble que conmocionó a todo el continente. Los campos de cultivo a orillas del Lago Constanza estaban sembrados de cadáveres de niños carbonizados que dificultaban su identificación. Vitaly Kaloyev participó buscando a su familia durante los 6 días que duraron las operaciones especiales. Parece que el destino y el mismo caprichoso azar que llevó a dos aviones minúsculos a ‘tropezar’ en el inmenso cielo, ayudaron a Vitaly a encontrar, en un golpe de suerte, el collar de perlas que pertenecía a su hija Diana, de cuatro años. Esto sirvió como pista para localizar luego el cadáver de su hija, el único que se encontró de una sola pieza. La historia de aquel singular hallazgo inspiraría más tarde el monumento que la ciudad de Überlingen levantaría en homenaje a las víctimas del terrible accidente. Una inmensa gargantilla de esferas de acero imitando el brillo de las perlas y diseminadas por el lugar de la catástrofe. Pero nadie sospechaba aquella noche que, tras el singular encuentro, la tragedia aún no había terminado del todo.

.

Monumento  homenaje a las víctimas. Un collar gigante esparcido por el lugar del accidente. Fuente

.

Peter Nielsen era un controlador con ocho años de experiencia y encargado aquel día de las operaciones del espacio aéreo de Zurich. Su empresa, la multinacional SkyGuide, estaba realizando diversas operaciones de mantenimiento en el centro de control de Zurich, lo que dejó mermados algunos de los sistemas de radar y comunicaciones. Peter se encontraba solo en ese momento, a cargo de dos pantallas y de todo el tráfico del sur de Alemania, por descanso de su compañero del centro de control. Todo ello unido a la falta de pericia —que no culpa— del malogrado controlador fueron las causas oficiales del accidente.

En aviación comercial casi todos los aparatos disponen de un TCAS (Sistema de Prevención de Colisiones de Tráfico) como mecanismo para evitar las colisiones en pleno vuelo. Sin ayuda humana las aeronaves pueden detectar y avisar de las correcciones de trayectoria y altitud necesarias para evitar el impacto de naves con rutas confluentes. Pero en el 2002 no había una normativa clara referente a la órdenes contradictorias entre las instrucciones del TCAS y las de los controladores aéreos encargados de los vuelos que cruzan sus trayectorias.

.

Kaloyev frente a la tumba de su familia. Pasaba más tiempo en el cementerio que en su casa. Fuente

.

Aquella noche, a dos minutos del impacto entre los aviones, los pilotos de la nave rusa decidieron obedecer al controlador y no al TCAS, descendiendo su nave al mismo tiempo que el sistema de seguridad aconsejaba el ascenso. Los pilotos del Boeing de DHL si hicieron caso al TCAS, que les ordenaba el descenso inmediato. Pero el controlador se equivocaba. El mantenimiento había dejado inoperativa la señal de aviso de aproximación excesiva entre rutas y cuando se dio cuenta del peligro era demasiado tarde. Avisó aleatoriamente a uno de los aviones para que disminuyese rápidamente su altitud. Justo al que el sistema combinado TCAS había aconsejado el ascenso. El avión de DHL pasó por debajo del Tupolev a casi 1000 kilómetros por hora. El estabilizador vertical (la cola) impactó en el fuselaje del avión ruso, seccionándolo literalmente en dos. Los daños de Boeing fueron menores pero le impidieron continuar el vuelo al perder poco después las turbinas. Se estrelló a los 2 minutos de la colisión. Ningún superviviente.

.

Recreación de ángulos y trayectorias de impacto de ambos aviones. Fuente

.

La opinión pública buscaba una cabeza de turco, un responsable en el que descargar el peso de la culpa e indignación. SkyGuide reconoció inmediatamente sus errores y antes de ser procesados pidieron perdón público, a la vez que intentaban preservar la identidad de todos los trabajadores implicados y así evitar el probable escarnio público. Pero la venganza de Vitaly Kaloyev se estaba ya gestando. En la ceremonia del primer aniversario del accidente, Vitaly increpó al presidente de SkyGuide para que le revelase el nombre del controlador implicado. Secreto que acabó desvelando la prensa carnívora y los medios. La suerte de Peter estaba ya echada.

.

Documental “Cruce Mortal” de National Geographic. Parte 2, 3, 4, 5

.

El 24 de febrero de 2004, casi dos años después del accidente, Vitaly Kaloyev consumó su venganza. Se dirigió a la casa de Peter Nielsen -de retiro forzoso- a las afueras de Zurich y, sin mediar palabra, le asestó varias puñaladas en el jardín de su propiedad. Murió desangrado a los pocos minutos en presencia de su mujer e hijos. La policía le encontró un par de días después y en estado de shock en un hotel cercano a la casa de su víctima. Sólo recordaba haber enseñado a Nielsen unas fotos de sus hijos. Fue condenado a ocho años de prisión en octubre de 2005, pero en noviembre de 2007 fue liberado por un error de procedimiento. Su estado mental no fue considerado en primera instancia y anulaba la sentencia. Kaloyev es ahora un héroe nacional en su país.

Fuentes y enlaces

Todas las fuentes están enlazadas en el texto. Imprescindible el documental de la National Geographic sobre el accidente, de su serie “Catástrofes Aéreas” (MayDay).

.

.

Si te ha interesado esta entrada, no deberías perderte:

-¿Qué ocurre cuando no se aprietan correctamente los tornillos de un avión comercial?

-La tragedia del vuelo 508. Sobreviviendo al Amazonas.

.

.

menéame si te pareció interesante y mira más comentarios. Gracias !

Vota la anotación en Bitacoras.com. Gracias!

Twitea esta entrada o sigue el Twitter de Kurioso . Gracias!

.

La ciudad da forma a sus vacíos del mismo modo que la música modela el silencio.  Por eso, percibir una ciudad por sus vacíos y ausencias mejora la capacidad de descifrarla. El pasado día 11 de Julio y con motivo de la final del mundial de fútbol, un ejército de fotógrafos salió en busca de estos huecos. Más de 350 voluntarios, desde todos los puntos de España, aprovecharon los flujos y masas que se llevaba el fútbol para salir a la calle y retratar un país de ausencias, soledades y abandonos; de huecos y vacíos. Este es el resultado.

.

Madrid Fantasma. Mi humilde aportación personal al proyecto

.

La consigna era salir a la calle armado con cualquier tipo de cámara o móvil mientras casi 17 millones de personas permanecían pegados a sus televisores. Un paseo insólito por tu ciudad tan desnuda como desierta, disparando con la cámara a todo aquello que ‘no se mueva’. El resultado ha sido un conjunto de más de 700 fotografías realizadas en el intervalo del partido y con el mismo leitmotiv. Para la mejor foto, el diario lainformacion.com -colaboradora del proyecto- tiene preparada una fantástica cámara LOMO. NOTA***  Ya hay ganador. Laura Reyero se llevó la LOMO por esta foto. ¡Enhorabuena!

Quiero dar las gracias a todas y cada una de las personas que han participado en el proyecto. Gracias a la rápida respuesta, el volumen de voluntarios ha sido grande y ha hecho posible generar y descubrir fotografías extraordinarias. A continuación, un resumen personal de algunas de las ‘ausencias’ más destacadas que he rescatado de entre más de las 900 fotografías recibidas. El resto de las instantáneass podéis consultarlas ordenadas por ciudades aquí o en este grupo público de Flickr.

..

.

A Coruña. Por Daniel Puente.

.

Valencia. Por Nexus.

.

Valencia. Por MisLaury.

.

Juego de niños en Toledo. Por Isosceles.

.

Madrid. Por Robsike.

.

Ourense. Por Abraham Martínez.

.

Madrid. Autopista A6. Por SoydelBierzo.

.

Rápido, rápido. Valencia. Por Taran.

.

La Gran Vía de Madrid. Por Tatú.

.

Avenida Mesa y López en Las Palmas de Gran Canaria. Por Davicbc.

.

Multicines en Zaragoza. Por Gaudí Ramone.

.

Una calle en Barcelona. Por Anna Paretas.

.

Estación de metro de Madrid. Por Laura Reyero. (Ganadora del concurso de Lainformacion.com)

.

Una calle desierta en Murcia. Por JmAledo.

.

Diagonal con Passeig de Gràcia. Barcelona. Por BelbosCK.

.

Un trozo de asfalto en Almería. Por Mercedes Ibarra.

.

Reloj atrasado en un rincón de Girona. Por Héctor Julio Oca.

.

Un MacDonald’s de Madrid. Por Laura Reyero.

.

Dios abduciendo a Iniesta desde una carretera de Valencia. Por Pedro Gutierrez.

.

Huellas del tranvía en Sevilla. Por Julio Rodriguez.

.

Un trozo de Valencia. Por Xavi Calvo.

.

Un paseo en bici por Cartagena. Por Trébola.

.

La soledad del socorrista. Playa de A Coruña. Por Jordi Pereda.

.

Una calle de Málaga. Por Jaberm71.

.

Urgencias en A Coruña. Por Daniel Puente.

.

Metro de Barcelona. Por BelbosCK.

.

La Gran Vía de Madrid en tres actos. Por Juan Seguí.

.

Paseo por Vigo durante la final del mundial. Por Tecnoloxia.

…esta es sólo una selección de fotografías de todas las realizadas durante la final. Si queréis bucear por el proyecto completo, pasaros por el grupo o la selección ordenada por ciudades de Flickr. No os olvidéis de votar la mejor foto en el diario lainformacion.com

Gracias.

.

.

menéame si te pareció interesante y mira más comentarios. Gracias !

Vota la anotación en Bitacoras.com. Gracias!

Twitea esta entrada o sigue el Twitter de Kurioso . Gracias!

Fotograma de la película “Abre los Ojos” de Alejandro Amenábar

.

Es una oportunidad memorable para fotografíar aquellos rincones por siempre ocupados, las grandes avenidas vacías, los parques desiertos… Por todo ello te pido que, si no te gusta el fútbol o tienes acceso de manera sencilla a una buena foto desde tu ventana, azotea o balcón durante el encuentro, me la hagas llegar esa misma noche. Yo las recopilaré al día siguiente -con sus créditos- para retratar la ‘España fantasma’. No me interesan los llenos ni las celebraciones, busco los vacíos y las ausencias.

.

Pedir ayuda a través de Twitter es muy interesante. La respuesta inmediata ha sido brutal.

.

Las fotos pueden hacerse con cualquier máquina. No importa demasiado la calidad técnica sino el contenido. El realismo de una foto rápida puede explicar mejor la soledad de una ciudad vacía. Recuerda, no hace falta que sea la típica foto de ciudad fantasma -que también- Vale un detalle, un rincón que sugiera esa soledad del abandono de los que lo suelen habitar. Lo único que os pido es que apuntéis la hora exacta en la que fue tomada (siempre en el intervalo del partido) para relaccionarla con los momentos del encuentro. También la localización concreta y un nombre o un ‘link’ a donde queréis que mande los créditos. Ordenaré las fotos según calidad artística y originalidad.

Al poco tiempo de lanzar la iniciativa ya tenía el compromiso de muchísima gente desde decenas de rincones de España: Madrid, Barcelona, Gijón, Cádiz, Valladolid, Mataró, Getafe (MAD), Murcia, Oviedo, Las Ramblas (BAR), San Sebastian, Pontevedra, Jaén, A Coruña, Tenerife, Sevilla, Valencia, Mallorca, Murcia, Menorca, Ourense, Málaga, Vigo, Guadalajara, Zaragoza… No importa el sitio, vale una carretera vacía… un cine desierto, un restaurante solitario, un centro comercial vacío. También sería interesante fotografiar esa pequeña plaza del pueblo perdido en alguna sierra de España. La idea es que la imagen sugiera soledad y esté hecha al mismo tiempo que millones de personas disfrutan del mismo evento.  En mis favoritos de twitter iré apuntando a todos los interesados en participar. No importa, tampoco, que haya candidatos en la misma ciudad. Las fotos seguro serán distintos puntos de vista.

Gracias a todos por la ayuda y la difusión del proyecto, creo que será una recopilación interesante y única. Cuantos más seamos, mejor. Luego las disfrutamos, unas pocas aquí y el resto en un grupo público de Flickr.

Si te interesa participar, mándame un email a Spainfantasma@gmail.com kuriosoblog@gmail.com (a cualquiera de las dos direcciones podrás mandar también las fotos el domingo) o me haces un ‘reply’ a mi cuenta de twitter, o dejas un comentario en esta entrada. Sería interesante contabilizar o hacer un mapa público de las localizaciones para solicitar aquellas que no tengan demasiados candidatos. Yo subiré a la azotea de mi casa a fotografiar una de las arterias de mayor tráfico de Madrid desde -casi- el cielo.

…Y ahora lo importante

¿Sabes lo que es una cámara LOMO? ¿y la lomografía?  …si te gusta la fotografía probablemente hayas oído hablar de estas cámaras tan curiosas. El diario lainformacion.com, colaborador de este proyecto, se compromete a entregar una edición exclusiva de esta cámara (Cámara+disparador+2 películas+libro+caja) a la mejor fotografía del proyecto.  ¿Te vas a perder esta oportunidad?…

.

Bases del concurso. Mejor foto de “Una España Fantasma”

• Podrá participar cualquier residente en España (excepto un servidor y trabajadores de lainformacion.com) que se comprometa a fotografiar algún detalle de su ciudad durante la final del Mundial de fútbol del próximo domingo (20:30- 22:15) o (20:30 -23:00) si hay prórroga y/o penalties. Se trata de captar los ‘vacíos’ que deje el futbol a lo largo y ancho de la geografía española.
• El número máximo de fotografías por participante es tres. El formato y el tamaño recomendado es JPG de no más de 0,5 megas (si adjuntáis la foto) o 1 mega (si adjuntáis sólo un link para descargarla). Guardar los originales a alta resolución.
• IMPORTANTE: Los archivos deberán nombrarse con el nick público elegido, seguido de la ciudad donde fue tomada la foto. Por ejemplo: Kurioso_Madrid1.JPG, Kurioso_Madrid2.JPG y Kurioso_Madrid3.JPG. Este último punto es importante para poder procesar las fotos automáticamente.
• Las fotografías se enviarán antes del mediodía del Lunes 12 de Julio a cualquiera de las siguientes direcciones de correo (sólo a una, por favor) Spainfantasma@gmail.com o kuriosoblog@gmail.com junto con el nombre y apellidos del fotógrafo, títulos de las fotografías, un ‘nick’ y una dirección -si tuviera blog, web o similar- para  los créditos necesarios al publicarla.
• No se aceptarán las fotos manipuladas, montajes o hechas fuera del tiempo del partido (es importante). Sí se pueden tocar brillos, niveles y colores, pero no se permite la inserción de contenido ‘externo’.  Consultaremos los datos EXIF .
• IMPORTANTE: Para evitar saturación en las cuentas de correo de gmail y en vista de la avalancha de participantes, se recomienda mandar un ‘link’ de descarga de las fotos en vez adjuntarlas. Podéis usar servicios gratuitos como  Jisko, Dropbox, imageshack, Picasa, Flick, subirimagenes, etc…
• Las mejores 20 fotos -según criterio personal- con sus correspondientes créditos se publicarán el lunes o martes en este blog y el resto en un grupo público de la red social Flickr bajo licencia Creative Commons.
• A partir de ese momento, los chicos de lainformacion.com -colaboradora del proyecto- efectuarán, a través de su web, una selección de 50 fotos. La mejor se llevará una  cámara LOMO original y a estrenar
• Os recomendamos paciencia y originalidad. Buscar un detalle, un paisaje, una calle, una avenida, un rincón… algo que sugiera el vacío de una ciudad desierta. Cuanto menos gente, mejor.
• La participación en el concurso implica la aceptación y el cumplimiento de estas bases.

Suerte.

Gracias

.

John Howard Griffin antes del tratamiento y durante su etapa como limpiabotas ‘nigger’. Life y 2

.

John trabajaba como columnista en un diario de Texas en noviembre de 1959, cuando la dirección le encargó un artículo sobre el aumento de la tasa de suicidio entre la población negra del sur del país. John tenía claro que, como hombre blanco, sería incapaz de comprender y asimilar todas y cada una de las motivaciones que llevarían a un hombre negro a tomar tan terrible decisión. Atraído y obcecado por el método, se disfrazó con el manual del periodista insensato para adentrarse en el mundo de los parias y preparar el mejor artículo de su vida en defensa de los derechos civiles.

Ni su mujer ni sus tres hijos pudieron contrarrestar la fuerza de sus convicciones. Embaucado por la solvencia de sus principios, John decidió romper con su vida anterior -sólo conservaría el nombre- para viajar por los estados más fustigados por la intolerancia: Alabama, Luisiana, Misisipi y Georgia e instalarse durante seis semanas en uno de los barrios negros de Nueva Orleans.

Antes incluso de convertirse en un negro anónimo fue objeto de los primeros ‘latigazos’ de los que más tarde se haría eco y que dejarían estupefacto al periodista. Al comunicar su plan al FBI por motivos de seguridad recibió la siguiente respuesta:

“Si decides convertirte en un negro, sólo puedes esperar ser tratado por nosotros como un negro”

Para llevar a buen puerto su metamorfosis decidió solicitar los servicios del mejor dermatólogo de Nueva Orleans. El prestigioso doctor le recetó una droga llamada Oxsoralen, muy utilizada entonces para luchar contra el vitiligo, la psoriasis y otras enfermedades de la piel. Su uso en cantidades desmesuradas produce una sobrepigmentación artificial, ideal para satisfacer las intenciones del original periodista. El doctor le sometería a periódicos análisis sanguíneos para controlar el estado de su hígado ante la avalancha de medicamentos. A este tratamiento siguieron la exposición diaria a largísimas sesiones de lámparas bronceadoras -de hasta 15 horas- y la aplicación de varias cremas y potingues pigmentantes. Antes de partir mejoró también su acento sureño, se afeitó la cabeza para esconder su lacio pelo y dispuso de un ajuar completo con la vestimenta más apropiada para los gustos de su nueva raza.

John Howard bronceándose en una de sus largas sesiones y firmando ejemplares de su libro. Fuentes

.

Todo el proyecto estaba subvencionado por la revista Sepia, un magacine de la comunidad afroamericana que se encargaba de dar púlpito a la desequilibrada defensa racial. A cambio del patrocinio, Griffin se comprometía a publicar los primeros artículos en exclusiva para la revista. Más tarde llegaría la recopilación completa en forma de ‘best Seller’.

John partió de su rancho de Texas, con lo puesto, en Diciembre de 1959. Muy pronto sufriría el primer rechazo por su artificial condición. Durante uno de sus largos viajes en autobús público, conminado siempre con sus congéneres a la parte posterior e innoble del vehículo; fueron avisados de una parada para la evacuación y el refrigerio. Cuando llegó el autocar a la estación de servicio el conductor dejó salir sólo a los blancos, cerrando las puertas a todos los hombres de color sin justificación aparente. Era muy normal. Se trataba de dejar claro, de alguna manera poco sutil, la consideración como ciudadanos de segunda clase.

Una de las anécdotas más extraordinarias e inteligentes del trabajo de investigación ocurrió cuando John se acercó a votar en una de las múltiples consultas del condado. Provisto de su acta de derecho -obligatoria- pasó al examen de elegibilidad. Una especie de test intrascendente que se hacía para filtrar a analfabetos y que algunos comisionados utilizaban a su favor:

—¿Puedes recitar el párrafo quinto de la Constitución de los EE.UU.?

El votante potencial así lo hizo.

—¿Puede decirme usted todos los presidentes desde 1840 hasta 1860, su mandato, y por lo que fueron conocidos?

El negro postizo así lo hizo. El examinador -sorprendido- agarró entonces un periódico impreso en chino del que disponía para los casos más duros y le invitó a leer el párrafo de introducción de la noticia principal.

—No puedo entender el párrafo entero, pero si puedo leer el título. Dijo John.

Incrédulo, el diputado del sheriff blanco, dijo:

—¿Cómo? ¿De verdad puede usted leer el título? ¿Qué es lo que dice?

—Dice -aclaró el periodista- “Aquí un hombre negro que no va a votar en el estado de Misisipi durante todo este año.”

El anecdotario racista de su libro es tan aleccionador como desconcertante. John Howard Griffin fue vejado, ninguneado y segregado en toda clase de actos sociales y rutinarios con pérdidas de derechos civiles que se creían evidentes desde el cómodo e indolente estrado blanco. Sus textos son un compendio de evidencias que ponían al descubierto todo el catálogo de pequeñas y grandes ofensas que sufría la población negra de la época. Estuvo muy cerca de participar en varias reyertas con la policía y grupos racistas de las que consiguió escapar para no echar por tierra su trabajo de investigación.

.

Varias de las instantáneas que tomó su amigo el fotógrafo Don Rutledge durante el experimento.

.

Como últimos experimentos de su apasionante aventura, John Howard Griffin decidió someter a juicio a varios personajes desde sus dos identidades raciales. Antes de abandonar el tratamiento pigmentante seleccionó a varios candidatos para evaluar su respuesta racista ante eventos de protocolo, solicitud de trabajo o trato directo personal. Con todos ellos repitió las mismas experiencias pero con su tez natural. El resultado, descorazonador, es el que todos sospecháis.

El Ku Klux Klan tuvo amenazado de muerte al periodista desde que hizo públicos sus trabajos en marzo de 1960, pero John Howard Griffin murió de forma natural el 9 de septiembre de 1980, tras más de 20 años de lucha por los derechos civiles y víctima de las secuelas de una antigua lesión cerebral de guerra. Algunas fuentes han querido achacar su muerte a los excesos cometidos con los medicamentos y las terapias pigmentantes… pero eso es sólo una de tantas leyendas.

Fuentes:

• The Washington Post
• Wikipedia
• BBC
• Spark Notes
• ”Black like me”

.

.

Si te ha interesado esta entrada, no deberías perderte:

-La niña que ridiculizó al Apartheid.

-”Alguien tendrá que matar a mi abogado..”

-Probablemente el anuncio de televisión más polémico de la historia

.

.

menéame si te pareció interesante y mira más comentarios. Gracias !

Vota la anotación en Bitacoras.com. Gracias!

Twitea esta entrada o sigue el Twitter de Kurioso . Gracias!